英国好き、英国かぶれからは切っても切れない間柄の『Afternoon Tea』（アフタヌーンティー）。1996年の遊学時に何軒かのホテルで経験してハマりました。当時は日本では「アフタヌーンティー」「Afternoon Tea」と言えば、雑貨屋を併設する有名カフェを思い浮かべる人が多かったと思いますが、最近では結構メジャーになってきた気がします。

2008年、ようやく東京でも本格的なアフタヌーンティーが楽しめるようになりました

アフタヌーンティーと言えば英国、英国と言えばかぶれている私ですが…最近は東京のホテルもばかに出来ないということで…第一弾、東京ミッドタウンにある、ザ・リッツ・カールトン東京へ。

アフタヌーンティーは45階にある「ザ・ロビーラウンジ＆バー」でいただけます。45階なのはいいんですけど…どこからホテルに入って、どこから45階まで行くのか全くわからず、ホテル内で迷子になりました（笑）。ちょっと不親切だなぁなんて思っていたのですが、途中道を尋ねたスタッフさんの物腰はすばらしく…う～ん、さすが高級ホテル。

ザ・ロビーラウンジ＆バー

「ザ・ロビーラウンジ＆バー」は一目みて「すごい！」と感嘆の声が思わず出てしまうほど、英国の高級ホテルのラウンジそのものの雰囲気があり、ゆったりとしていて、アフタヌーンティーにぴったり。それでいて、「ロンドンのどこかのホテルに似てる」ということがない、ユニークさもあります。

ピアノの生演奏もありかなり本格的です。

3段トレイの本格的アフタヌーンティーセット

アフタヌーンティーは本場と同じく3段トレイでサーブされます。ティーセットはウェッジウッドのインディア。ケーキやカナッペは季節によって変わるようですが、今回は「桜」がテーマのようです。

シャンパンがつき、カナッペの素材にフォアグラやキャビアのある「ザ・リッツ・カールトン アフタヌーンティー」（8,900円）と 4,300円の「ヘブンリー・ティータイム」があります。この値段の差の多くはシャンペンなので、お酒が飲めない人（シャンパンではなくジュースを飲む人）は間違いなく大損（笑）。また、ドンペリが飲みたい人は、単品でいただけます。

私たちは迷った末、二人揃って「ザ・リッツ・カールトン アフタヌーンティー」にしました。

まず驚いたのはスコーンの大きさ。ちっちゃい！（京都の長楽館よりは大きいんですけどね）　

桜のスコーンとレーズンのスコーンに桜のジャムとクロテッドクリーム（！）がついていますが、ここまで桜尽くしにしなくても…と正直思いました（笑）。

でもしっとりしていて、軽くて、食感は王道、そして結構味がしっかりしているので、ジャムもクロテッドクリームもつけるのを忘れて食べてしまいそうでした。横に瓶に入ったジャムがいっぱいおいてありましたが…あれを使う人はいるのでしょうか？

クロテッドクリームはクラストはないけれど、存在自体が嬉しい(笑)

アフタヌーンティの3段トレイの最下部は普通サンドイッチなのですが、ここでは3段目がスコーン、そして2段目にカナッペが載っています。ちょっと違和感。

フォアグラテリーヌ、スモークサーモン、ベルーガキャビア、スモークサーモン、ロブスター、マンゴなどいろいろなものが組み合わされていて全部で6種類。一目見るなり「これで足りるのか？」と思うようなお上品さです。

特に美味しかったのはフォアグラテリーヌとスモークサーモン。スモークサーモンのほうはちょっとオリーブに似た感じのピクルスが組み合わせてあって、これが美味しさのポイントだと思うのですが、いったい何だったのか…。

そしてスイーツも小ぶり＆多種類です。すべて一口サイズですが、だらだら食べているので、ここまで来るともう空腹感はなく「別腹」モード。

桜や抹茶、季節柄イチゴを使ったケーキやムース、マカロン、そしてチョコレートだったのですが、多分もっと大きければ「甘すぎっ」ってなると思うのですが何しろ一口サイズなもので…どれもおいしくいただけました（狙ってる？！）

とっても優雅な気分で、2時間以上ものんびりお茶を飲みながらお話できてしまいました。スタッフの対応もすばらしいし。あっ、でも日本語がほとんどできない白人のスタッフが茶葉を持ってきた時は、彼も英語を話すでもなく、あたふたしていたのは少し驚きました。さっと日本人スタッフが来て交代していましたが、単なるお高い紅茶キャンペーンの宣伝だったらしい…日曜日のゲストに木曜日限定の宣伝をされてもなぁ…とあれだけはいただけないです。

で、最大の謎…はですね。果たしてスコーンやカナッペはお替りができたのか？ということです。英国のホテルでは当たり前にできるのですが、きっと日本では無理でしょうね？お値段は英国のホテルと変わらないのですが…。